por Javier M. de la Horra
La combinación de lucidez y valentía impulsa en ocasiones proyectos brillantes, como Arve, el obrador y tienda de comida para alérgicos que dos jóvenes de Barakaldo han montado en la calle Ibaibe. "Me di cuenta de los problemas gastronómicos que padecen las personas con alergias o intolerancias alimentarias, y pensé que podría montar algo", explica la joven Verónica Álvarez entre los fogones del local, en el que junto a su socio, Argider Mentxaka, venden productos y platos sin alérgenos que ella misma elabora en la cocina central. Sus alimentos ya se distribuyen a cuatro provincias.
"Al principio pensé en cocinar croquetas, pero pronto me di cuenta de que se necesitaban muchos más productos" para quienes padecen algún tipo de alergia a los alimentos, un colectivo que se ha duplicado en la última década y cuyo crecimiento es a día de hoy asombroso. "Los expertos calculan que el 7% de la población tiene en España alguna alergia o intolerancia alimentaria y que la cifra rondará el 25% en 2025", explica Álvarez. Personas que no toleran el gluten o la leche o los huevos. Varones, mujeres y, sobre todo, niños que no pueden comer frutos con cáscara ni cacahuetes, tampoco moluscos ni crustáceos. O la combinación de algunos de ellos (multialérgicos). Y no les resulta sencillo encontrar la comida apropiada.
De forma paralela al montaje del negocio, Verónica Álvarez y Argider Mentxaka realizaron cursos formativos y gastronómicos, buscando a su vez proveedores de ingredientes y recetas capaces de sustituir el gluten, la leche y los huevos. "Uno de los mayores problemas con los que nos encontramos fue el de comprar los productos", recuerda Álvarez, que con el tiempo ha ido perfeccionando sus croquetas y hoy es uno de los platos estrella junto a los sanjacobos, las empanadillas, el chocolate o la crema de cacao.
El despegue definitivo de Arve se produjo hace un par de años cuando empezaron a vender sus productos en tiendas especializadas en alimentación sin alérgenos. Primero fue en Bizkaia. Ahora los distribuyen en transporte refrigerado por establecimientos de Navarra, Madrid y Cataluña. En contacto constante con las asociaciones de alérgicos a los alimentos, esta cocinera asegura que la tienda les permite a su vez desarrollar una función social. “Queremos vender y vivir de nuestro trabajo, pero también ayudar a las personas”, puntualiza.
Tras las navidades ha llegado cierta calma a la tienda. "En las fechas previas a las fiestas se trabaja mucho: la gente se junta y es raro que alguien no tenga algún tipo de intolerancia", aclara la joven, mientras ojea un libro de recetas, decidida a innovar en la cocina con "unas trufas de chocolate y napolitanas de canela". Muy apetecibles.
